こんにちは。院長の和田です。
「最近、なんとなく歯が長くなったような気がする」
「鏡を見ると、歯と歯の間に隙間ができて、食べ物が挟まりやすくなった」
「冷たい飲み物を飲んだり、冬の冷たい風に当たったりすると、歯がキーンとしみる」
日々の診療の中で、このようなお悩みをご相談される患者様は非常に多くいらっしゃいます。
毎日きちんと歯を磨いて大切にケアしているつもりなのに、お口の見た目や感覚が変わってくると、「このまま歯が抜けてしまうのではないか」と不安になってしまいますよね。
これらの症状の多くは、歯を覆っている歯茎（専門用語で歯肉と呼びます）が本来の位置よりも下がってしまう「歯肉退縮（しにくたいしゅく）」という現象が引き起こしています。
「年齢のせいだから仕方ない」と諦めて放置してしまう方もいらっしゃいますが、実は歯肉退縮の背景には、歯周病や日々の無意識の癖など、見過ごしてはいけないトラブルが隠れていることが多々あります。そして、一度下がってしまった歯茎を自然に元の状態に戻すことは非常に困難です。だからこそ、原因を正しく知り、これ以上進行させないための対策を打つことが極めて重要になります。
本記事では、なぜ歯茎が下がってしまうのか、そしてそれが辛い「知覚過敏」を招くメカニズム、ご自身の歯を長く守るための治療とケアのポイントについて、歯科医師の視点から丁寧に解説していきます。
目次
- 1. 「歯が長くなった」の正体は「歯肉退縮」
- 2. 歯茎が下がってしまう4つの主な原因
- 3. 歯肉退縮が引き起こす「知覚過敏」の辛い症状
- 4. 歯茎の退縮を防ぎ、知覚過敏を和らげる治療とケア
- 5. まとめ
1. 「歯が長くなった」の正体は「歯肉退縮」
まずは、お口の中で何が起きているのか、その正体について知っていきましょう。
1-1. 歯肉退縮（歯茎下がり）とは何か
私たちが普段「歯」と呼んで見ている白い部分は「歯冠（しかん）」といい、本来はエナメル質という非常に硬い層で覆われています。そして、歯茎の下に隠れて歯を支えている部分を「歯根（しこん）」と呼びます。
健康な状態であれば、歯冠と歯根の境目あたりまで歯茎がしっかりと覆い被さっています。しかし、何らかの原因でこの歯茎の位置が根元の方へ下がってしまい、本来隠れているはずの「歯根」が露出してしまう状態を「歯肉退縮」と言います。歯根が露出することで、相対的に「歯が長くなった」ように見えるのです。
1-2. 放っておくと危険！露出した歯の根の脆さ
「見た目が少し気になるだけで、痛みがなければ問題ないのでは？」と思われるかもしれませんが、実は大きなリスクを伴います。
露出してしまった歯根の表面は「象牙質（ぞうげしつ）」と呼ばれ、エナメル質のような硬い鎧を持っていません。そのため、酸に弱く非常に溶けやすいという特徴があります。この露出した根元部分にプラーク（歯垢）が溜まると、あっという間に虫歯が進行してしまいます。これを「根面う蝕（こんめんうしょく）」と呼び、進行すると歯が根元からポキリと折れてしまうこともある恐ろしい虫歯です。
2. 歯茎が下がってしまう4つの主な原因
では、なぜ歯茎は下がってしまうのでしょうか。その原因は一つではなく、複数の要因が絡み合っていることがほとんどです。
2-1. 誤ったブラッシング（強すぎる力・硬い毛先）
とても真面目で、毎日の歯磨きに熱心な方にこそ多く見られるのが「オーバーブラッシング（磨きすぎ）」です。
「汚れをしっかり落とそう」とするあまり、硬い歯ブラシを使って強い力でゴシゴシと横磨きをしてしまうと、デリケートな歯茎は摩擦によって傷つき、次第に削り取られて下がってしまいます。研磨剤が多く含まれた歯磨き粉をたっぷり使うことも、歯の根元を物理的に削り取ってしまう原因になります。
2-2. 歯周病による土台（骨）の喪失
歯肉退縮の最も深刻な原因が、歯周病です。
歯周病は、プラークに潜む細菌の毒素によって歯茎が炎症を起こし、やがて歯を支えているあごの骨（歯槽骨）が溶けていく病気です。歯茎は、その下にある骨を土台にして成り立っているため、歯周病によって骨が溶けて下がってしまうと、それに伴って上の歯茎も一緒に下がっていきます。
2-3. 歯ぎしり・食いしばりによる過剰な負担
睡眠中の歯ぎしりや、日中の無意識の食いしばり（TCH）などによって歯に過剰な強い力がかかり続けると、歯の根元部分に大きな応力（曲げる力）が集中します。
この力が長期間かかり続けると、歯の根元の組織が微小に破壊されて欠け落ちてしまいます（くさび状欠損）。さらに、過度な力は歯を支える骨にもダメージを与え、結果として歯茎が下がる原因となります。
2-4. 加齢による自然な変化とその他の要因
年齢を重ねるにつれて、細胞の代謝が落ち、歯茎の弾力性や厚みが失われていくため、ある程度の自然な歯肉退縮は誰にでも起こり得ます。
また、過去に行われた合っていない被せ物や、噛み合わせのズレ、もともとの歯並びの影響（歯が外側に飛び出しているなど）によって、特定の歯の歯茎だけが薄くなり、下がりやすくなることもあります。
3. 歯肉退縮が引き起こす「知覚過敏」の辛い症状
歯肉退縮が進行すると、多くの方が「知覚過敏」という辛い症状に悩まされるようになります。
3-1. なぜ冷たいものがしみるのか？（象牙質知覚過敏症）
歯茎が下がって露出する「象牙質」の中には、神経へと通じる「象牙細管（ぞうげさいかん）」という無数の細いトンネルが走っています。
冷たい飲み物を飲んだり、冷たい空気に触れたり、歯ブラシの毛先が当たったりすると、その刺激がこのトンネルを通ってダイレクトに歯の神経（歯髄）へと伝わります。これが「キーンと鋭くしみる」知覚過敏のメカニズムです。
3-2. 痛みが虫歯によるものか見分けるポイント
知覚過敏の痛みは、刺激が加わった一瞬だけ「ピリッ」「キーン」と鋭く痛み、刺激がなくなるとすぐにスッと痛みが引くのが特徴です。
もし、「ズキズキとした痛みがずっと続く」「何もしなくても痛い」「温かいもので痛みが強くなる」といった症状がある場合は、単なる知覚過敏ではなく、虫歯が神経の近くまで進行している可能性が高いため、至急の診断が必要です。
4. 歯茎の退縮を防ぎ、知覚過敏を和らげる治療とケア
一度下がってしまった歯茎を自然に戻すことはできませんが、正しい治療とケアによって、これ以上の進行を食い止め、しみる症状を和らげることは十分に可能です。
4-1. ご自宅でできる正しいセルフケアへの改善
まずは、毎日のブラッシングを見直しましょう。
「やわらかめ」または「ふつう」の硬さの歯ブラシを選び、鉛筆を持つように軽く握って、毛先が広がらない程度の優しい力で小刻みに磨きます。研磨剤無配合、あるいは低研磨の歯磨き粉を選んでください。
また、知覚過敏の症状が辛い場合は、硝酸カリウムなどの神経の過敏を抑える成分（薬用成分）が含まれた「知覚過敏ケア用」の歯磨き粉を継続して使用することが有効です。
4-2. 歯科医院で行う知覚過敏の治療（コーティング・詰め物）
セルフケアで症状が改善しない場合は、歯科医院での処置が必要です。
露出した象牙質の表面に、神経への刺激を遮断するための「知覚過敏抑制剤」を塗布したり、専用のコーティング材で保護したりします。
歯の根元が大きく削れてしまっている（くさび状欠損）場合は、そこに歯科用のプラスチック（コンポジットレジン）を詰めて表面を覆うことで、しみる症状を劇的に改善できるだけでなく、さらなる削れや虫歯を防ぐことができます。
4-3. 歯周病治療と根本的な噛み合わせのコントロール
歯肉退縮の根本原因が歯周病である場合は、歯石の除去や歯周ポケットの改善といった本格的な歯周病治療を優先して行います。
また、歯ぎしりや食いしばりが原因で歯茎に負担がかかっている場合は、夜間に装着する専用のマウスピース（ナイトガード）を作製し、歯と歯周組織にかかる過剰な力をコントロールして守ります。
極めて重度で審美的な回復が強く求められるケースでは、他の部位から歯茎を移植する外科的な手術（歯肉移植術）をご提案することもありますが、当院では患者様への負担を考慮し、まずは原因を除去する「保存的なアプローチ」を大切にしています。
5. まとめ
「歯茎が下がってきた」「歯がしみる」という症状は、お口があなたに発している重要なSOSサインです。
加齢だから仕方ないと放置していると、知らず知らずのうちに歯周病が進行したり、露出した根元から虫歯になってしまったりと、最悪の場合は大切な歯を失うことになりかねません。
原因が「磨きすぎ」なのか「歯周病」なのか、あるいは「噛み合わせの負担」なのかを正しく見極めるためには、プロによる精密な診査・診断が不可欠です。ご自身の判断で不安を抱え続けるのではなく、まずは一度、専門家にお口の状況を診せてください。
亀戸で歯茎の下がりや知覚過敏、歯周病治療についてのご相談なら、亀戸WADA歯科・矯正歯科へお任せください。
患者様お一人おひとりの生活習慣や噛み合わせのバランスを総合的に診断し、「一生ご自身の歯で美味しく食べられる」ための、無理のない最適なケアと治療をご提案いたします。
少しでも参考になれば幸いです。
最後までお読みいただきありがとうございます。
監修者情報
【略歴】
- 2005年 東京医科歯科大学歯学部 卒業
- 2006年～2016年 10年間東京都内の会員制自由診療専門のクリニックにて、卒後2年目より院長を務める
- 2008年～2011年 東京医科歯科大学 歯学部歯髄生物学分野専攻生
- 2016年 10月 和田デンタルクリニック亀戸（現：亀戸WADA歯科・矯正歯科） 開院
酒田 日吉歯科にて熊谷先生のOPセミナー参加 - 2018年 Harvard大学interdisciplinary course参加／Freude International Academy 参加 （オーストリア咬合学）
- 2019年 Harvard大学にて【NIRIを用いた隣接面う蝕検知】 について共同研究／インビザラインシステムコース参加／スイスBern大学にてITI education weeks参加／シカゴにてAmerican Academy of dental sleep medicine ‘mastery program’参加
- 2021年 PHIJ BASICコース参加
- 2022年 代官山WADA歯科・矯正歯科 開院
- 2024年 Straumann PROARCH 参加
